역류성식도염 원인,예방법

저도 식후에 바로누워서 몇번잤다가 신물이 넘어 오는 느낌을 가진적이 있습니다. 이러한 불편함은 '역류성 식도염'이라는 질환의 신호일 수 있습니다. 역류성 식도염은 위의 내용물이나 위산이 식도로 거꾸로 흘러 들어와 식도 점막에 염증을 일으키는 상태를 말합니다. 더 넓은 개념으로는 위 내용물의 역류로 인해 불편한 증상이 나타나거나 합병증이 발생하는 '위식도 역류질환(GERD)'이 있습니다.

역류성 식도염, 정확히 무엇인가요?

정의

위식도 역류질환(GERD)은 위 내용물이 식도로 역류하여 '일상생활에 지장을 줄 정도의 불편한 증상'을 유발하거나 이로 인한 합병증을 일으키는 경우를 말합니다. 일반적으로 일주일에 2회 이상 가벼운 증상을 경험하거나, 중간 정도 또는 심한 증상이 일주일에 1회 이상 나타날 때 '불편한 증상'으로 간주합니다.

역류성 식도염(Reflux Esophagitis)은 이러한 위식도 역류질환 중에서 실제로 식도 점막에 염증이나 미란(짓무름), 궤양과 같은 눈에 보이는 손상이 발생한 경우를 의미하며, 주로 위내시경 검사를 통해 진단됩니다.

발생 기전

우리 몸의 식도와 위 사이에는 '하부 식도 괄약근(Lower Esophageal Sphincter, LES)'이라는 근육이 있어 평소에는 조여 있다가 음식을 삼킬 때만 열리면서 위 내용물이 식도로 역류하는 것을 막아줍니다. 역류성 식도염은 이 괄약근의 기능에 문제가 생길 때 주로 발생합니다.

• 일시적 하부식도괄약근 이완: 가장 중요한 기전으로, 음식을 삼키는 것과 관계없이 괄약근이 부적절하게 이완되는 현상입니다. 이는 원래 위에 찬 가스를 배출하기 위한 생리적인 반응이지만, 너무 잦거나 길게 발생하면 위산 역류의 주된 원인이 됩니다.
• 낮은 하부식도괄약근 압력: 괄약근을 조이는 힘 자체가 약해진 경우입니다.
• 식도 열공 탈장: 위의 일부가 횡격막의 구멍(식도 열공)을 통해 가슴 쪽으로 빠져나오는 해부학적 이상입니다. 이 경우 괄약근의 기능이 약해지고 복압이 증가할 때 역류가 더 쉽게 일어납니다.
• 복압 증가: 비만, 임신, 복수 등으로 배 안의 압력이 높아지면 위를 압박하여 내용물을 식도 쪽으로 밀어 올릴 수 있습니다.

이처럼 역류성 식도염은 어느 한 가지 원인보다는 여러 요인이 복합적으로 작용하여 발생하는 다인성 질환인 경우가 많습니다.

주요 증상

역류성 식도염의 증상은 매우 다양하게 나타날 수 있습니다.

• 전형적인 증상:

• 가슴쓰림 (Heartburn): 명치 끝에서 목구멍 쪽으로 치밀어 오르는 듯한, 가슴 부위가 타는 듯하거나 쓰린 느낌입니다. 식후나 누운 자세에서 심해지는 경우가 많습니다.
• 위산 역류 (Acid Regurgitation): 위 내용물이나 위산이 목이나 입안까지 역류하여 시거나 쓴 맛을 느끼는 증상입니다.

• 기타 소화기 증상:

• 흉통 (Chest Pain): 가슴 부위의 통증으로, 때로는 협심증 등 심장 질환으로 오인될 만큼 심하게 나타나기도 합니다.
• 연하 곤란/연하통: 음식을 삼키기 어렵거나 삼킬 때 통증을 느끼는 증상입니다.
• 목 이물감: 목에 무언가 걸려있는 듯한 느낌입니다.
• 잦은 트림, 소화불량, 오심(메스꺼움) 등도 동반될 수 있습니다. 저도 증상이 있었을때, 트림이 자주났던 기억이 있습니다.

• 식도 외 증상 (비전형적 증상):
• 만성 기침: 3주 이상 지속되는 기침의 원인이 되기도 합니다. 역류된 위산이 기관지를 직접 자극하거나, 식도-기관지 반사 작용을 통해 기침을 유발하는 것으로 생각됩니다. 만성 기침 원인의 약 20%가 위식도 역류와 관련 있다는 보고도 있습니다.
• 쉰 목소리 및 후두염: 역류된 위산이 후두를 자극하여 발생합니다. 대부분의 역류성식도염환자분들이 목소리가 쉬게되면 성대를 너무 많이써서 그럴것이라는 착각을 할거 같습니다. 
• 천식 악화: 위식도 역류가 기존의 천식 증상을 악화시킬 수 있습니다.
• 치아 부식 및 충치: 역류된 위산이 치아를 손상시킬 수 있습니다.

식습관 요인: 무엇을, 어떻게 먹는가?

먹는 음식의 종류와 식사 습관은 역류성 식도염에 큰 영향을 미칩니다.

• 특정 음식 섭취 (Trigger Foods):

• 기름진 음식/튀김: 하부 식도 괄약근 압력을 낮추고 위 배출을 지연시켜 역류를 유발합니다.
• 카페인 (커피, 차, 초콜릿 등): 하부 식도 괄약근 압력을 감소시킵니다. 특히 초콜릿은 지방 함량도 높아 더욱 주의가 필요합니다.
• 알코올 (술): 괄약근 압력을 낮추고, 식도 점막을 직접 자극하며, 위산 분비를 촉진하고, 식도 청소 능력을 저하시킬 수 있습니다. 특히 레드와인이 증상을 악화시킨다는 보고도 있습니다. 술은 소화기질환에 공통적으로 다 좋지않은거 같습니다.
• 탄산음료: 트림을 유발하여 일시적 괄약근 이완을 일으키고 위 내 압력을 높이며, 식도 내 산도를 낮출 수 있습니다.
• 매운 음식: 식도 점막을 직접 자극하거나 괄약근 기능에 영향을 줄 수 있습니다. 특히 한국인의 식단에서 맵고 뜨거운 찌개, 떡볶이, 라면 등은 흔한 유발 요인으로 꼽힙니다.
• 산성 음식/주스 (감귤류, 토마토 등): 이미 염증이 있는 식도 점막을 직접 자극하여 통증을 유발합니다.

• 식사 습관:
• 과식: 위 용적과 압력을 증가시켜 역류를 조장합니다.
• 야식/늦은 저녁 식사: 잠자리에 들기 3시간 이내에 음식을 섭취하면 누운 상태에서 역류가 일어나기 쉽습니다.
• 빨리 먹는 습관: 과식으로 이어지기 쉽고 공기를 함께 삼킬 수 있습니다.
• 불규칙한 식사: 역류성 식도염의 위험 요인으로 지목되기도 합니다.

생활 습관 요인

일상적인 생활 습관 역시 역류성 식도염 발병 및 악화에 큰 영향을 미칩니다.

• 비만 (특히 복부 비만): 가장 중요한 위험 요인 중 하나입니다. 복부 지방은 배 안의 압력(복압)을 높여 위를 압박하고 , 식도 열공 탈장의 위험을 높이며, 하부 식도 괄약근 기능에도 영향을 줄 수 있습니다. 특히 내장 지방은 단순히 기계적인 압력 증가 외에도, 염증성 물질(사이토카인)이나 호르몬을 분비하여 생물학적으로도 역류를 유발하거나 악화시킬 수 있다는 연구 결과들이 있습니다. 따라서 복부 비만 관리는 역류성 식도염 예방 및 치료에 매우 중요합니다. 속이 탈날때는 비만이 원인이 아닐때가 없는거 같습니다.
• 흡연: 하부 식도 괄약근 압력을 낮추고, 위산을 중화시키는 침 분비를 감소시키며, 위 배출을 지연시킬 수 있습니다.
• 식후 바로 눕는 습관: 중력의 도움을 받지 못해 위 내용물이 식도로 역류하기 쉬워집니다.
• 꽉 끼는 옷 착용: 복압을 증가시켜 역류를 유발할 수 있습니다.
• 스트레스: 스트레스 자체가 직접적인 원인은 아닐 수 있지만, 위산에 대한 민감도를 높이거나(내장 과민성), 위장 운동 또는 위산 분비에 영향을 미쳐 증상을 악화시킬 수 있습니다
• 운동 부족 또는 부적절한 운동: 운동 부족은 비만으로 이어져 역류성 식도염의 위험을 높입니다. 반면, 달리기나 역기와 같이 복압을 높이는 격렬한 운동은 오히려 증상을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.

역류성 식도염 예방과 관리

식단 조절 이렇게!

증상 완화에 도움 되는 음식

• 양배추: 비타민 U, K 등이 풍부하여 위 점막 보호 및 염증 완화에 도움을 줄 수 있습니다.
• 저지방 단백질: 기름기가 적은 생선, 껍질 벗긴 닭고기, 두부, 콩 등은 위에 부담을 덜 주면서 하부 식도 괄약근 압력을 높이는 데 도움을 줄 수 있습니다.
• 알칼리성 식품: 위산을 중화시키는 데 도움을 줄 수 있습니다. 대표적으로 바나나(pH 5 이상), 멜론, 감자(튀기지 않은 것), 오트밀 등이 있습니다. 단, 바나나나 멜론도 일부 환자에게는 증상을 악화시킬 수 있으므로 주의가 필요합니다.
• 생강: 적당량 섭취 시 소염 작용 및 소화 촉진에 도움을 줄 수 있습니다.
• 마: 점액질인 뮤신 성분이 위벽을 보호하는 효과가 있을 수 있습니다.
• 브로콜리, 시금치 등 녹색 채소: 일반적으로 위에 부담이 적고 영양소가 풍부합니다. 익혀서 먹으면 소화가 더 쉬울 수 있습니다.
• 해조류: 식이섬유가 풍부하고 속을 편안하게 하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
• 알로에 베라: 진정 효과가 있어 염증 완화에 도움을 줄 수 있습니다.

건강한 식사 습관

• 소량씩 자주 먹기: 한 번에 많은 양을 먹어 위에 부담을 주는 것을 피합니다.
• 천천히 꼭꼭 씹어 먹기: 소화를 돕고 과식을 예방합니다.
• 규칙적인 식사 시간: 공복 상태가 길어지거나 폭식하는 것을 막습니다.
• 식사 중 물 적게 마시기: 위에 음식과 물이 함께 차는 것을 줄입니다. 물은 식사 전후 1시간 정도 간격을 두고 마시는 것이 좋습니다.
• 저녁 식사는 일찍: 잠자리에 들기 최소 3시간 전에는 식사를 마칩니다.

생활 습관 개선은 필수!

적정 체중 유지

비만, 특히 복부 비만은 역류성 식도염의 강력한 위험 요인입니다. 체중 감량은 복압을 낮추고, 내장 지방에서 분비되는 염증성 물질의 영향을 줄여 증상 개선에 큰 도움이 됩니다. 저도 예방을 위해 항상 표준체중 오차범위를 유지하려 노력합니다.

금연과 절주

흡연과 음주는 하부 식도 괄약근 기능을 약화시키고 식도 점막을 자극하는 등 여러 가지 방식으로 역류성 식도염을 악화시키므로 반드시 피해야 합니다. 저도 오랫동안 흡연을 햇지만, 역류성식도염을 계기로 금연을 하였습니다.

식후 활동 및 자세

• 식후 바로 눕지 않기: 식사 후 최소 2~3시간 동안은 앉아 있거나 서 있는 자세를 유지합니다.
• 가벼운 산책: 식후 가볍게 걷는 것은 소화에 도움이 될 수 있습니다. 단, 식후 바로 격렬한 운동은 피합니다.
• 몸 구부리는 자세 피하기: 허리를 숙이거나 쪼그려 앉는 자세는 복압을 높이므로 피하는 것이 좋습니다.

 스트레스 관리와 편안한 옷차림

• 만병의 근원인 스트레스를 줄이기 위한 명상, 요가, 취미 활동 등을 꾸준히 실천하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
• 허리띠를 너무 꽉 조이거나 몸에 꽉 끼는 옷은 복압을 높이므로 피하고 편안한 옷을 입는 것이 좋습니다.

규칙적인 운동

• 걷기와 같은 규칙적이고 적당한 강도의 운동은 체중 관리와 전반적인 건강 증진에 도움이 됩니다. 저도 그래서 매일 30분의 실내싸이클을 타곤합니다.
• 단, 복압을 높이는 격렬한 운동(달리기, 역도 등)은 증상을 악화시킬 수 있으므로 주의해야 합니다. 가벼운 스트레칭은 도움이 될 수 있습니다.

결론: 꾸준한 관리로 삶의 질을 높이세요

역류성 식도염은 매우 흔하고 관리가 가능한 질환이지만, 만성적으로 재발하는 경향이 있어 꾸준한 노력이 필요합니다. 만약 지속적인 속 쓰림, 신물 역류, 가슴 통증, 만성 기침 등의 증상으로 불편을 겪고 있다면, 자가 진단에 의존하거나 방치하지 말고 반드시 병원을 방문하여 의사 또는 전문가와 상담하시기 바랍니다. 필요한 경우 위내시경 검사 등을 통해 정확한 진단을 받고 , 자신에게 맞는 적절한 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다.

역류성 식도염은 꾸준한 관리와 노력을 통해 충분히 증상을 조절하고 건강한 삶을 유지할 수 있는 질환입니다. 자신의 몸 상태에 관심을 기울이고 적극적으로 관리하여 속 편안한 일상을 되찾으시기를 바랍니다.